El Programa Bandera Azul Ecológica (PBAE) entró en vigencia el 1º de enero de 1996, con el objetivo de incentivar el desarrollo de las zonas costeras en concordancia con la protección de sus respectivas playas.
El PBAE es administrado por una Comisión Interinstitucional conformada en sus inicios por un representante de ICT, MINAE, CANATUR, MINSA y el AyA. Para mejorar su gestión, la Comisión Nacional estableció un equipo técnico de trabajo con funcionarios del AyA y el ICT con el propósito de realizar actividades de promoción, capacitación y evaluación. En el año 2001, se realizó el primer plan estratégico que abarcó el período 2001-2006.
Dentro de las metas de este plan estratégico se decidió ampliar el Programa a la categoría de Comunidades (tierra adentro.) En el año 2004, se amplió el PBAE a una tercera categoría, enfocada a los centros educativos con el afán de trasladar la filosofía de aseo e higiene a las instalaciones educativas, pero sobre todo con el objetivo de hacer sostenible el programa para las futuras generaciones.
En noviembre del año 2006, se elaboró el segundo plan estratégico para el período 2007-2012, y se decidió ratificar la creación de una cuarta categoría destinada a la conservación de espacios naturales protegidos. Además se acordó abrir el abanico de oportunidades para crear nuevas categorías en los próximos 5 años. Por último se decidió impulsar un convenio con la Fundación para la Educación Ambiental (FEE) con el objetivo de certificar playas y marinas en el ámbito internacional.
Para más información detallada, encuentrela en la página oficial del AYA http://www.aya.go.cr/informacion/laboratorio/banderaazul/index.php#