Si bien la situación macroeconómica del país es estable, no atraviesa por sus mejores momentos. Los precios internacionales de los principales productos de exportación han caído a niveles inimaginables y consecuentemente los ingresos de divisas se han visto seriamente mermados. Esto ha hecho que los ojos del gobierno se vuelquen hacia el turismo como principal fuente de divisas de Costa Rica.
Para el nuevo Ministro de Turismo, Rubén Pacheco, la actividad es la única salida que tenemos para compensar en el corto plazo nuestra balanza de pagos. Estamos en capacidad de producir $400 millones de dólares más, si sólo aprovecháramos a niveles de ocupación óptimos las habitaciones y los servicios complementarios actualmente instalados en Costa Rica. Paralelamente, considera de suma importancia incentivar fuertemente la atracción de nueva inversión en el sector, para poder crecer de forma sostenida hasta el año 2010 para cuando se deberán recibir cerca de 2 millones de turistas. Hacer de esta industria una actividad rentable, que permanezca a lo largo del tiempo, será el mejor incentivo para atraer nueva inversión y poder seguir creciendo de manera responsable.
Para nadie es un secreto que los recursos humanos y económicos con que cuenta el Instituto Costarricense de Turismo (ICT) son bastante limitados. Por lo tanto, se requiere de mucho pensamiento y análisis con el propósito de seleccionar aquellos mercados donde el retorno de la inversión se traduzca lo más rápidamente posible en un mayor número de turistas hacia nuestro país. Esto permitirá, en un futuro cercano, dedicarle mayores recursos específicos a la apertura y fortalecimiento de nuevos mercados.
Para lograr sus objetivos Pacheco asegura que cuenta con un equipo de asesores que saben lo que hacen y lo que quieren. Por un oído le aconsejarán todas aquellas personas que han trabajado en el ministerio por muchos años. Son ellos quienes conocen la manera de hacer las cosas y los mecanismos internos para lograrlo. Con buenas directrices los resultados se verán en muy corto plazo, comentó Pacheco. Por el otro lado, estarán los miles de pequeños, medianos y grandes empresarios, agrupados en las Cámaras y Asociaciones del sector. Nadie mejor que ellos, conoce dónde le está apretando el zapato y la mejor manera de solucionarlo.
Amenazas latentes
Costa Rica compite en varios segmentos del mercado, pero principalmente en mar, sol, playa, naturaleza y aventura.
Lo que diferencia a Costa Rica de otros destinos, es la particularidad de ofrecer un producto diverso, el cual puede ser disfrutado por quienes nos visitan en una concentración territorial más bien pequeña. Esta es la imagen que debemos de reforzar y explotar racionalmente. Sinceramente, no existen muchos destinos con la infraestructura para ofrecer la posibilidad de combinar en un mismo viaje la aventura, el conocimiento y contacto con la naturaleza y el disfrute de la arena, el agua y el sol en perfecta armonía con el confort esperado, comentó el Ministro.
Así, aunque Costa Rica compite en varios nichos de mercado, los competidores están en relación directa al producto turístico que ofrecen, afectado por la distancia a que se encuentren los mercados emisores, así como el precio del destino, la belleza y originalidad de los atractivos. La mejor manera de enfrentar la competencia es diferenciándonos y resaltando las excelencias de nuestra diversidad de atractivos y productos como ventaja competitiva, apuntó Pacheco.
Pero existe una amenaza latente en las mentes de los turistas de todo el mundo: Los atentados terroristas de Nueva York y Washington. Para contrarrestar los efectos negativos, se ha invertido sumas importantes para desviar turismo de otros destinos hacia el nuestro. Además, Costa Rica se caracteriza por ser un destino seguro, ya que se han hecho muchos esfuerzos para mejorar la seguridad ciudadana del país. Sin embargo, don Rubén comenta que no se puede esperar ritmos de crecimiento acelerados para este año.
Cómo enfrentar al turismo sexual, es otro de los puntos importantes. Puedo garantizar que utilizaré todos los mecanismos legales a mi alcance para cancelarle la Declaratoria Turística a quienes se compruebe, se dedican a la promoción de este mal llamado turista sexual. La imagen que Costa Rica tiene es como destino de paz, respetuoso de la naturaleza y la cultura de nuestros pueblos donde sanamente se puede disfrutar de maravillosos atractivos, señaló Pacheco.
Para el nuevo Ministro de Turismo, su mayor reto será hacer crecer la actividad de manera sostenida de forma tal que NO se comprometan los recursos naturales, ni la cultura de las regiones. Debemos impulsar el crecimiento convencidos de la importancia de nuestra riqueza natural, de la necesidad de involucrar al máximo a las comunidades aledañas a los desarrollos y sus principales atractivos. Así le garantizaremos a la sociedad costarricense que el dólar turístico se derrame por todos los niveles, agregó.
Por último, Don Rubén no se aventura a dar cifras. Lo que sí afirma es que Costa Rica puede estar segura que se harán los mayores y más innovadores esfuerzos promocionales, según la directriz presidencial, para incrementar el turismo. Para ello, utilizará nuevas campañas de publicidad, atracción de líneas aéreas desde otras ciudades hoy no servidas con vuelos directos, campañas cooperativas, viajes de familiarización para agentes de viajes y periodistas y negociaciones directas con los mayoristas de turismo más importantes del mundo.
De cara al futuro
Las siete preguntas más importantes que pasan por la mente de Don Rubén son:
1. Los nichos de mercado.
2. Su ritmo de crecimiento.
3. La capacidad de carga de los atractivos turísticos.
4. Cómo zonificar y priorizar el desarrollo de las regiones?
5. Cómo competiremos? Los países de la región apuestan al turismo como dinamizador de sus economías, por lo que es de esperar una creciente acentuación de la competencia regional.
6. Inversión privada y pública.
7. El desarrollo de aptitudes y la conservación de nuestra riqueza natural y cultural.
RADIOGRAFIA DE UN MINISTRO
Desde 1969 Rubén Pacheco ha estado íntimamente ligado con el turismo. Dentro de los muchos cargos que ha ocupado se encuentran:
Sub Gerente Hotel Crystal.
Gerente General, Hotel Cariari.
Presidente de la Corporación Cariari
(Hoteles Cariari y Corobicí).
Presidente del Hotel Fiesta.
Presidente del Hotel Palma Real.
Presidente ConHotel.
Presidente de la Cámara Costarricense
de Hoteles.
Presidente de CANATUR.
