Aunque el mercado está dominado por la cerveza nacional, la importada están teniendo un crecimiento interesante. Según indican especialistas entrevistados eso se debe en parte a la globalización y a un público cada vez más exigente.
Desde su origen, la cerveza se ha utilizado para acompañar platillos, para celebrar ocasiones especiales o simplemente para disfrutar entre amigos. Hace más de 6.000 años se consume de diferentes formas y en los últimos 400 años su composición ha sido prácticamente la misma.
Según explica Randall Obando, gerente de marca senior de Cervecería Costa Rica, la cerveza puede desempeñar varias funciones: limpiar y despejar el paladar cuando acompaña platos picantes o muy condimentados, es decir, corta el sabor entre un bocado y otro. También sirve para complementar el carácter, por ejemplo de un ceviche o una ensalada, o bien, para contrastar con sabores simples y robustos como el de las carnes premium. «El costarricense de ahora está más informado, ha mejorado en el buen comer y el buen tomar y le gusta el sabor balanceado que tiene la cerveza nacional».
Para Pablo Carnevale, vicepresidente de Grupo Pampa, el mercado de cerveza importada crece año con año y representa la opción que antes no existía. «Al consumidor se le ha abierto el espectro de opciones». Carnevale destaca que la oferta ha evolucionado no sólo hacia una mayor oferta de sabores distintos sino hacia una extensa gama de opciones provenientes de diferentes partes del mundo.
Las preferidas
Cada día es más fácil adquirir una cerveza extranjera, la cual no sólo llega del Viejo Continente sino de México y Estados Unidos. Eso está produciendo una mayor oferta y un interés creciente por parte del consumidor.
Dentro de las cervezas importadas, las de mayor venta son las mexicanas, según indica Pablo Carnevale, ese fenómeno se debe en parte al tratado de Libre Comercio con México y a la cercanía geográfica y cultural que existe con ese país del norte. » Es una cerveza que se acompaña muy bien con cualquier platillo mexicano y ese tipo de comida es muy popular en el país «.
Roberto Alfaro, Gerente de Mercadeo de Mercantil de Alimentos, considera que el mercado de la cerveza es muy grande y afirma que año con año se obtiene un crecimiento importante. Alfaro afirma que una de las formas de darse cuenta de los cambios que se están produciendo en el país es a través de la gran cantidad de marcas que existen actualmente. Para él, la gente que consume cerveza importada no se fija tanto en el precio como en la calidad.
Para Charles Jansen, Presidente de Eurimex, prácticamente todas las cervezas vendidas en Costa Rica son de tipo lager o sea Rubia, livianas, fermentadas a bajas temperaturas. Las cervezas belgas, las que distribuye Eurimex, ofrecen a los costarricenses una opción radicalmente diferente a nivel de sabor, color y grado alcohólico. Agrega que en varios países europeos, al igual que un buen vino, se utiliza la cerveza de calidad tanto para cocinar como para degustar con la comida.
María Antonieta Mellado, presidenta de Canachil, asegura que la cerveza extranjera ha tenido muy buena aceptación entre los costarricenses, principalmente porque el tico está buscando nuevas opciones.
«Las ventas han ido incrementándose, aunque jamás se van a llegar a vender como la cerveza nacional».
Mellado considera que la calidad de la cerveza costarricense es buena, aunque explica que las bebidas europeas tienen una larga tradición por lo que ofrecen una gran variedad no sólo de marcas sino de sabores.
Faraones, sacerdotes, realeza, civilizaciones antiguas y modernas han saboreado el particular sabor de esta bebida natural. Por ello cuando se alza una jarra, un vaso, una copa, una botella o una lata de cerveza, se realiza un repaso por la historia del hombre.
Coolers con mercado joven
La mayor parte de su público es joven y su más preciada ventaja es la comodidad. Los coolers o bebidas refrescantes se encuentran en el mercado desde hace más de cuatro años pero hasta ahora empiezan a desarrollarse con fuerza.
Pablo Carnevale, vicepresidente de Grupo Pampa, indica que en esta categoría, el 80% del consumo se da en la casa, en paseos o en reuniones tanto familiares como de amigos.
Nubia Alpízar, supervisora de marca de Constenla, señala que por el tamaño del producto y por el precio es muy bien aceptado por los jóvenes, aunque aclara que no son los únicos consumidores.
Entre las ventajas de esta bebida sobre otras existentes en el mercado está la versatilidad. «Es ideal en fiestas para acompañar con bocadillos o bocas, su sabor es suave y tiene un bajo contenido alcohólico».
Según indica Wilbert Ramírez, gerente general de Universo de Licores, el segmento de coolers apenas se está comenzando a explotar.
Para Ramírez, la ventaja de este tipo de bebida es que ahorra tiempo y dinero al consumidor, pues ya tiene incorporado el licor y el refresco o «liga».
«Es muy cómodo porque sólo se debe servir, la mezcla ya está hecha y además abarata los costos pues no tiene que comprar dos bebidas por aparte».
El gerente general de Universo de Licores considera que aunque es un segmento pequeño y estable, está comenzando a crecer y eso va a incorporar al mercado nuevos sabores y mezclas.
En la actualidad es común observar los coolers a base de destilados como el «cuba libre» (de ron con cola) y la toronja con tequila; los de cerveza, o bien los de vino, como los wine coolers, los cuales en algunas ocasiones tienen una base de malta con manzana y sabores de frutas.
Carnevale está de acuerdo con Wilbert Ramírez al indicar que es un mercado importante, que tiene un crecimiento permanente que oscila entre un 5% y un 10% al año.
Ramírez considera que si bien existe diferente calidad dentro de los coolers, ese no es el factor determinante, como sí lo es el precio y el sabor.
