Phillipe y Catherine Woodrich decidieron cambiar el rumbo de sus vacaciones este año. Ellos viven en Francia, y para el verano por lo general visitan algún destino de Europa. “nos pareció interesante venir a Costa Rica, muchas personas están hablando de este país, y quisimos venir a conocerlo”, dice Catherine, quien asegura que además del boca a boca, ha visto varios reportajes en televisión y prensa escrita, que hablan sobre Costa Rica.
Ellos permanecieron dos semanas, y vinieron con sus tres hijos. Aseguran que el destino no los defraudó, “es un país que goza de una gran riqueza natural, y nos ha impresionado la forma en que se valora este aspecto, en estas dos semanas hemos visto una gran cantidad de animales, que ni siquiera sabíamos que existían”.
Estos cinco turistas franceses forman parte de los dos millones de turistas con los que el Instituto Costarricense de Turismo espera cerrar este 2010.
Según las proyecciones del ICT, el país recibirá, por segunda vez en la historia, la atractiva cifra de los dos millones de turistas, así lo dejan prever las cifras de visitación del primer semestre del año.
Datos de la Dirección General de Migración y Extranjería -agrupados y analizados por el ICT- revelan un incremento de 9,6% en el primer semestre del año en comparación con el mismo período de 2009. De enero a junio del 2010 llegaron 1.124.044 visitantes por todos los puertos. En el primer semestre de 2009 ingresaron al país 1.025.460 turistas internacionales y en el primer semestre de 2008, llegaron 1.142.219.
La recuperación en la visitación de turistas a nuestro país está por encima de la previsión de la Organización Mundial de Turismo (OMT) para todo el año 2010. La OMT prevé que las llegadas de turistas internacionales crezcan entre un 3% y un 4% este año.
“Los indicadores muestran un despegue evidente luego de la crisis económica mundial”, dijo el Ministro de Turismo, Carlos Ricardo Benavides. “Aunque todavía no alcanzamos las cifras del 2008 –que fue un año extraordinario cuando Costa Rica celebró por primera vez la llegada de dos millones de turistas- hay una recuperación indiscutible que nos llena de positivismo con miras a sanar, poco a poco, las heridas aún latentes en el sector”, agregó.
Para finales de 2010, aún y cuando en el segundo semestre del año las cifras de visitación fueran las mismas que en el mismo período de 2009 , Costa Rica superaría los dos millones de turistas.
No obstante el optimismo manifestado por el jerarca de turismo, al interno del sector existe cautela frente a estos números. Para Juan Carlos Ramos, Presidente de la Cámara Nacional de Turismo, CANATUR, estas cifras no deben interpretarse como una completa recuperación del sector. Ramos considera que si bien es una noticia importante, el hecho de alcanzar una cifra de visitantes igual a la obtenida en el 2008, existen nuevos factores que deben tomarse en cuenta, como es el caso de que este año también hay más oferta de habitaciones, y el turista es más conservador en sus gastos.
“La situación actual del sector no debe comprenderse solamente sí están entrando más o menos turistas ya que estas son cifras importantes pero no determinan si la actividad está bien o mal. Hay que tomar en cuenta otros factores, el perfil del turista ha cambiado después de la crisis, ya que aunque el turista ha venido recuperando su confianza en viajar, el promedio de estadía y el gasto han sufrido variaciones, lo que implica que los los visitantes se hospedan y gastan menos en el país”, dice Ramos.
En ese sentido, Benavides asegura que el ICT está trabajando en nuevas estrategias para que la recuperación se consolide y regrese la confianza. “Acompañamos al sector en su sentimiento de cautela, pues a pesar de la indudable recuperación, aún hay heridas latentes causadas por la crisis económica mundial. En el ICT redoblamos esfuerzos en promoción del destino Costa Rica para que la recuperación se afiance y el sector turístico pueda sentir los beneficios”, comentó el ministro.
El “gancho verde”
Al igual que Pierre y Catherine, una gran cantidad de los turistas que nos visitan, vienen atraídos por la fama de país amigable con el ambiente. En este sentido los jerarcas del ICT y Canatur, coinciden en que todo el sector debe entender que el tema ambiental es una herramienta vital para competir con otros mercados.
“Los hoteleros deben mantener las características de la oferta turística nacional que han logrado atraer a los turistas al país. Es imprescindible que se mantengan altos estándares de calidad en la atención y el servicio a los visitantes, no debemos olvidar que un porcentaje alto de la visitación al país es generada por el mercadeo “boca a boca”.
Dado que Costa Rica se vende como un destino sostenible, los empresarios deben hacer un esfuerzo por acercarse cada vez más a los estándares de sostenibilidad que el país promueve con el fin de cumplir con las expectativas de los visitantes”, afirmó Benavides.
“Uno de los elementos que nos ha permitido ser reconocidos y seleccionados por los turistas con conciencia ambiental y social es el Certificado de Sostenibilidad Turística (CST). El CST le asegura al visitante que el hotel o el tour operador cumple con un conjunto de prácticas sostenibles que los clasifica y certifica, en función del grado en que sus operaciones cumplen con nuestro estricto modelo de sostenibilidad integral. Esto cobra sentido si recordamos que el perfil del mejor prospecto para Costa Rica es precisamente el viajero que selecciona su destino de acuerdo a cuán sostenible y responsable sea la oferta”. Carlos Ricardo Benavides, Ministro de Turismo de Costa Rica.
