Tras conocer el discurso presidencial proclamado por el señor Presidente de La República, enfocado en la inversión social con énfasis en educación y ciencia y tecnología; el impulso a la producción nacional, dar una mayor lucha contra la delincuencia y las drogas; y reforzar la política exterior, la Cámara Nacional de Turismo, CANATUR, considera que el mensaje del Mandatario es acertado y responsable, sin embargo, cree que aún quedan muchas áreas por reforzar y trámites por definir, de urgencia para el sector, que no están siendo prioridad actualmente.
En los aspectos que afectan directamente al sector turismo, como es el caso de la educación, los representantes de CANATUR recuerdan que durante la celebración del I Congreso Internacional de Turismo organizado por el INA, destacaron la importancia de contar con profesionales técnicos que satisfagan las cambiantes necesidades de un mercado creciente. Esto porque en Costa Rica, al menos 110 mil empleos directos, que a su vez generan empleos indirectos en una proporción de al menos 3 x 1, es decir un aproximado de 450 mil empleos están ligados al sector, concentrados principalmente en zonas turísticas y de menor desarrollo social y económico.
El sector turístico en general, y el INA en particular, tienen una gran responsabilidad de preparar técnicos con la suficiente capacidad para que Costa Rica siga destacándose sobre cualquier otro destino, pero esto solo se puede lograr si contamos con programas didácticos que estén a la vanguardia en cuanto a nuevas tecnologías y nuevas formas de llevar a cabo los procesos productivos propios de la actividad turística, indicó Gonzalo Vargas, presidente de CANATUR.
Recordemos que para el 2007 cerca de 1,926,000 turistas visitaron Costa Rica, lo que representó un crecimiento del 11,7%, y generó $1,922 millones en divisas. Y durante el primer trimestre del 2008, ya 532 mil turistas habían escogido nuestro país como destino para vacacionar. Estas cifras nos obligan a pensar en reforzar la calidad de preparación de técnicos en turismo, resaltó Vargas.
Sobre la crisis económica de EE.UU.
Uno de los temas abordados el el discurso y que afecta directamente al sector es la recesión económica que vive Estados Unidos. En la actualidad, más del 50% de los turistas que vienen a Costa Rica provienen de esta nación. Ante esta situación, el sector turístico implementa diferentes medidas para enfrentar esta crisis, como lo es una intensa campaña de promoción turística por parte del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), que aumentó el presupuesto a $14 millones.
Los representantes del sector ven esta situación de una manera cautelosa, pero no tan desfavorable, pues consideran que se presenta la alternativa de que los estadounidenses elijan destinos cortos para vacacionar y que esta selección beneficie a Costa Rica.
Vargas resaltó la necesidad de buscar mercados alternativos principalmente en Europa, brindando una imagen positiva del país en las ferias internacionales. Ejemplo de esto fueron los premios que recibió Costa Rica en la Feria Internacional de Turismo (FITUR) en España, por el mejor destino turístico y el stand más original de la Feria, así como
apostar por el turismo nacional, a través de promociones como la Campaña de Turismo Interno de CANATUR y el Banco Nacional
Sobre seguridad e infraestructura, entre otros.
El tema de seguridad es de gran importancia para el sector turismo, razón por la cual consideran acertada la posición del Mandatario en esta materia. La creación de la Policía Turística ha tenido muy buenos resultados, pero no son suficientes. Tenemos que trabajar en conjunto para eliminar esa imagen que tenemos de ser un país escénicamente espectacular, pero también con ladrones espectaculares, y dotar a los oficiales de las herramientas que necesitan para cumplir con su trabajo y bajar esas cifras de robos y criminalidad que crecen día a día, manifestó Vargas.
Nos sigue preocupando el tema de la infraestructura, pues si bien se ha realizado un importante esfuerzo en la recuperación de la red vial, de cuyo buen estado depende en gran parte el interés del visitante de acceder a zonas que son de espectacular belleza, pero de difícil acceso, éste no ha sido suficiente. Tenemos la bendición de contar con una tierra de gran atractivo para el turista, y ofrecer caminos en buen estado, no sólo aumentará la visitación, sino que será de gran beneficio para los habitantes de esas comunidades hasta hoy relegadas por este tipo de impedimentos, indicó Gonzalo Vargas, quien recordó la necesidad de continuar con la señalización de las rutas y destinos turísticos, así como tener claridad sobre la situación de Alterra como gestor del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría.
Este tema, así como la poca claridad en la adjudicación en permisos para las empresas tour operadoras, la inseguridad jurídica, y el exceso de trámites, preocupan al sector, en momentos en que uno de cada cinco dólares que ingresan al país proviene de la actividad turística y la cifra de ingresos totales en términos de divisas generadas por el Turismo, es de $1600 millones anuales, lo que representa el 8% del PIB y un 20% de la totalidad de las exportaciones, lo que califica al turismo como la principal actividad económica para el país.
